Varme og raushet som varemerke

For noen tiår siden var «den norske misjonsstasjonen» i Ngaoundéré den største i sitt slag i hele Vest-Afrika. Fremdeles kalles bydelen som ligger rundt det som tidligere var norsk skole, elevinternat og misjonærboliger for «Camp Norvégien». Og fremdeles har man statistisk sett stor sjanse for å treffe nordmenn hvis man kommer til Ngaoundéré. Men ellers har det meste forandret seg.

Velkommen!

Skolebygget har blitt restaurant. Internatet har blitt resepsjon og kontorer. Misjonærboligene har blitt gjestehus og overnattingsrom. Til sammen har Den evangelisk-lutherske kirke i Kamerun (EELC) fått et senter for overnatting og kulturell utveksling, CIAEI, som tar imot både gruppereiser, konferanser, utvekslingsstudenter og enkeltpersoner fra inn- og utland.

Fra senteret ble etablert og fram til i fjor, var det Erik Bischler, tidligere Kamerun-misjonær og ansatt i NMS, som var øverste leder. I mars 2025 kom en ny direktør på plass: Djima Guy Alfred.

Guy har doktorgrad i økonomisk og sosial historie og hadde en høy stilling hos guvernøren i Adamaoua, regionen der byen Ngaoundéré er hovedstad. Her jobbet han med sikkerhet og administrasjon. Men den jobben sa 37-åringen opp for å bli direktør på CIAEI.

– Besteforeldrene mine jobbet her for norske misjonærer da jeg var liten. Bestefaren min var gartner og bestemora mi kokk. Jeg har tilbrakt mange skoleferier her som barn. Det kjennes som om jeg hedrer deres minne ved å ta denne jobben, forklarer Guy.

– Dessuten er det spennende å kunne utvikle senteret videre, det er mange muligheter her!

Lærer bort kultur

Kona til Guy, Nindjo Kom Arielle Audrey, var allerede ansatt ved CIAEI da mannen ble direktør. Hun ble først ansatt som ansvarlig for språk og kultur, en stilling som innebar ansvar for å arrangere kulturelle aktiviteter for gjestene ved senteret og undervise i fransk for utvekslingsstudenter. Nå er hun blitt studiekoordinator og har ansvar for å ta imot og tilrettelegge for norske utvekslingsstudenter.

– Jeg jobbet som fransklærer på en videregående skole her i Ngaoundéré, forteller Audrey.

– En søndag ble det sagt under kunngjøringene i kirken at det skulle opprettes en ny stilling ved senteret, og da fikk jeg med en gang lyst til å søke. Det er en veldig spennende jobb. Her får jeg møte mange mennesker og lære om nye kulturer. Jeg får lære bort det som er viktig og fint i vår kultur. Studentene som kommer hit, forandrer seg og tar med seg nye verdier tilbake til Norge!

Mot til å forandre

– Det var jeg som først sa til Guy at han burde søke på jobben som direktør, smiler Audrey.

– Jeg tenkte at det var bruk for en som våger å skape forandring.

Guy har brukt tiden siden mars til å kartlegge situasjonen på senteret og gjøre opp status.

– Det er en del utfordringer, ikke minst når det gjelder økonomi, innrømmer han.

– Hus og biler trenger vedlikehold, en del av de ansatte begynner å nærme seg pensjonsalder, og vi har ikke økonomi til nyansettelser.

Guy trår selv til med arbeidshansker og feiekost om nødvendig. Han synes også det er spennende å tenke ut nye måter å øke omsetningen ved senteret på.

– Vi tilbyr overnatting og har en restaurant, sier Guy.

– Men vi trenger å tilby mer enn det for å klare oss. Vi har et basseng bak restauranten, en arv etter den norske skolen, og i sommer hadde vi svømmekurs for barn i skoleferien. Vi arrangerte også sommerskole i engelsk og kunst. Mer enn 20 barn var med. Det ga oss litt inntekter.

Guy tok også initiativ til å starte en liten kiosk i tilknytning til resepsjonen, der man kan kjøpe brus og godteri og noen basisvarer som overnattingsgjester ofte har bruk for. Den store bestselgeren så langt er potetgull. Nå ønsker han å utvikle menyen i restauranten og promotere den bedre også lokalt.

Trygg ramme

– Jeg ser for meg at vi kan ha musikk i restauranten og kanskje en TV for å skape mer liv. Jeg håper at dette senteret kan bli et sted der familier møtes. Vi ser allerede at muslimske familier fra nærområdet bruker restauranten og bassenget i helgene. De opplever dette som et trygt sted. På den måten blir senteret også et redskap for å nå muslimer med evangeliet om Jesus!

Trygghet er et nøkkelord for Guy, som jobbet mye med sikkerhet da han jobbet for guvernøren.

– Her på senteret ønsker vi å skape en trygg ramme for gjestene våre. Vi ønsker at de skal få møte en ny kultur, at de skal få lære om mat og språk og kjenne på fellesskap og glede!