40 år i ørkenen

I 1986 kom de første NMS -misjonærene til Mopti-regionen, på grensen til Sahara-ørkenen i Mali. Målet med å starte misjonsarbeid i Mali var å nå det muslimske fulanifolket med evangeliet. Det nomadiske fulanifolket teller så mange som 40 millioner mennesker, ifølge Store norske leksikon, og finnes i et bredt belte tvers over Afrika, fra Sahara i nord til Ekvator i sør, og fra Atlanterhavet i vest til grenseområdene mot Etiopia i øst.

Tre menigheter

40 år senere finnes det tre små menigheter og mange små familiegrupper med kristne fulanier i Mali. NMS har også vært med på å bekjempe fattigdom og urettferdighet gjennom et stort landsbyutviklingsprosjekt.  

– Vi har vært med på å gi mange landsbyer rent vann, hundrevis av mennesker har lært å lese og skrive, og tusenvis av jenter har sluppet å bli utsatt for kjønnslemlestelse og barneekteskap, sier spesialrådgiver Ragnhild Mestad i NMS, som har ansvar for å følge opp dette prosjektet.

Uro i landet

Fra 1986 og fram til 2012 var misjonærfamilier fra Norge, og etter hvert Benin, Nigeria og Kamerun, i tjeneste i Nordøst-Mali. De siste 15 årene har Mali opplevd stadig mer uro, med terroraksjoner, statskupp og militsgrupper utenfor hærens kontroll. Det er ikke lenger mulig å være misjonær utenfor hovedstaden Bamako. Men landsbyutviklingsprosjektet med lokalt ansatte fortsetter arbeidet i Mopti-området, og helt til nå har tre misjonærfamilier fra Kamerun vært stasjonert i Bamako.

Følger Jesus-veien

Den urolige situasjonen har gjort at en del av evangeliseringsarbeidet er flyttet til Guinea og Elfenbenskysten. Mange fulanier fra Mali bor, eller kommer vandrende, til disse landene med dyrene sine. Frode Brügger Sætre, som har vært evangelistmisjonær blant fulanifolket siden 2008, bor nå fast i Elfenbenskysten.

– Midt i den voldsomme uroen er det stadig flere fulanier som ønsker å «følge Jesus-veien», kan Frode fortelle.

«40 år i ørkenen» har derfor slett ikke vært forgjeves. Kanskje er dette et av de mest spennende stedene NMS sitt arbeid kan fortsette videre?

Bli med på feiringen

Selv om vi ikke kan feire jubileet i Mali med å reise dit, og selv om arbeidet i Mali er preget av like deler bekymring og glede, så kan vi være med på å feire de 40 årene som er gått sammen med fulanimenighetene i Mali. Søndag 23. august skal de tre fulani-menighetene ha lokale markeringer av jubileet, og menigheter som støtter arbeidet i Mali oppfordres til å ha markeringer på gudstjenester og kirkekaffe samme dag.

Frode Brügger Sætre deltok også under NMS Sommerfest & Generalforsamling i Bergen i sommer. Her var han hovedtaler under festmøtet den nest siste dagen hvor han snakket om «Medvandring i Mali».