Perlen

Her leser vi om en kjøpmann som er ekspert på perler. Han vet forskjellen på det ordinære og det eksepsjonelle. Han har sett tusenvis av perler, kjøpt og solgt dem, studert dem. Men så, en dag, finner han den. Perlen. Den som får alle andre til å blekne. Og plutselig vet han: Alt jeg eier er ikke for mye å betale for denne.

Jesus forteller oss denne korte lignelsen for å si noe radikalt: Guds rike, å kjenne Kristus, er av så uendelig verdi at alt annet blir uvesentlig i sammenligning.

Asia Bibi. Mange av dere har kanskje hørt navnet. En enkel kristen kvinne, bonde, mor til fem barn. I juni 2009 jobbet hun på markene sammen med muslimske kvinner. Hun drakk vann fra samme kopp som dem. Kvinnene ble rasende – hvordan kunne denne «urene» kristne kvinnen forurense deres vann? En krangel oppsto. Asia sa noe om Jesus. Kvinnene sa hun hadde bespottet profeten Muhammed. Noen dager senere kom politiet og arresterte henne. Hun ble anklaget for blasfemi. Asia Bibi ble dømt til døden ved henging og satt ti år i dødscelle.

Gang på gang besøkte imamer henne i fengselet. De hadde et tilbud: «Si bare at Muhammed er Guds profet. Konverter til islam. Så slipper vi deg fri. Du får pengene du trenger, et nytt liv, sikkerhet.»

Hun kunne ha kjøpt sin frihet med noen få ord. Men hun nektet. Hver eneste gang nektet hun. Hvorfor? Fordi Asia Bibi hadde funnet perlen. Og hun visste at ingen pris var for høy, ikke engang ti år i dødscelle, ikke engang døden selv.

I 2018 ble hun frikjent. Men hun måtte flykte fra Pakistan fordi ekstremister fortsatt krever hennes liv. Hun mistet hjem og land. Men etter frikjennelsen sa hun:

‍«Jeg mistet ti år av livet mitt. Men jeg mistet aldri Jesus. Og så lenge jeg har ham, har jeg ikke mistet noe av virkelig verdi.»

I Pakistan er det mange kristne som har ofret mye for denne perlen. Konvertitter som mister familier. Ungdom som ikke får tilgang på høyere utdannelse. Pastorer som forkynner til tross for trusler. Kristne blir diskriminert på mange områder i samfunnet. De har funnet perlen. Og de har betalt for den. Men, kjøpmannen solgte ikke alt med tunge skritt og sorg i hjertet. Han gjorde det fordi han var begeistret! Han hadde funnet noe så fantastisk at alt annet ble uvesentlig.

Asia Bibi viste oss det samme. Ti år i dødscelle, men hun ville ikke bytte bort Jesus for frihet. Tusener av kristne i Pakistan viser oss det hver eneste dag. De har funnet perlen. De trenger vår forbønn, men mest av alt er de forbilder for oss.