Entusiasme for Use Your Talents i Myanmar

Full av inntrykk kom jeg hjem til Bangkok etter min første ordentlige tur til Myanmar. Sammen med Marieke Rhode-Cristoffersen ledet jeg en tre dagers Use Your Talents (UYT)-workshop for kirkene i Federation of Lutheran Churches in Myanmar (FLCM) i Yangon.

Vi som arbeider med Use Your Talents er overbevist om at alle mennesker har gudegitte ressurser og talenter som kan brukes til å gjøre en positiv forskjell i verden. Derfor er det alltid spennende å se hvordan mennesker fra nye kulturer tar imot konseptet og gjør det til sitt eget.

Talenter på fargerike lapper

Det var stor entusiasme blant de rundt 30 deltakerne fra de fire medlemskirkene. Fargerike post-it-lapper fylte veggene etter hvert som deltakerne identifiserte egne talenter, ressurser og muligheter.

Tilbakemeldingene viste at workshopen både skapte større bevissthet om hvilke gaver og ressurser deltakerne allerede har, og inspirerte dem til å bruke disse i tjeneste for Gud, medmennesker og skaperverket.

Ledere fra de fire kirkene deltok også aktivt i undervisningen. Blant temaene som ble løftet fram, var traumebehandling og forvalteransvar for skaperverket. James San Aung og Luke Andrew holdt en inspirerende undervisningsøkt om Use Your Talents og Creation Care. De understreket hvordan mennesker, dyr og natur er vevd sammen og avhengige av hverandre for å opprettholde og skape nytt liv.

Burmesisk UYT-bok lansert

Et av høydepunktene under samlingen var lanseringen av den burmesiske oversettelsen av Use Your Talents Asia.

Boken, redigert av Marieke Rhode-Cristoffersen, er nå oversatt til rundt ti asiatiske språk. Til workshopen i Yangon ble den trykket opp i 500 eksemplarer.

Hvert av de fire kirkesamfunnene i FLCM fikk 100 eksemplarer med seg hjem for videre arbeid i menigheter og lokalsamfunn.

Del av et større samarbeid

Selv om NMS ikke har eget arbeid i Myanmar, er landet en viktig del av samarbeidet i Mekong-regionen gjennom Mekong Mission Forum (MMF), et nettverk under Det lutherske verdensforbund.

Forumet samler lutherske kirker og samarbeidspartnere fra Thailand, Laos, Myanmar, Kambodsja og Vietnam. Målet er å styrke kirkens helhetlige misjon, der forkynnelse av evangeliet og diakonalt arbeid går hånd i hånd. Samtidig gir forumet kirkene mulighet til å lære av hverandre og bygge fellesskap på tvers av landegrenser.

For NMS er dette en viktig arena både for å lære av andre og for å dele erfaringer fra blant annet Use Your Talents-arbeidet.

Møte med kirkelivet i Myanmar

Oppholdet ga også mulighet til å møte kirkelivet i Myanmar på nært hold. Søndag fikk jeg anledning til å preke i to svært forskjellige lutherske menigheter.

Den første gudstjenesten ble holdt i Myanmars eldste lutherske kirke, Lutheran Bethlehem Church, som ble grunnlagt i 1878. Menigheten har røtter i tamilsk-indisk kultur, men bruker i dag hovedsakelig burmesisk språk i gudstjenestene. Liturgien var forholdsvis høykirkelig, og salmesangen hadde et imponerende trøkk.

Senere samme dag besøkte jeg Lutheran Church of Myanmar. Menigheten holder til i tredje etasje i en bygård, og gudstjenesten ble holdt på mizo-språket med trommer som hovedinstrument. Prekenen ble oversatt fra engelsk til burmesisk slik at alle kunne følge med.

Til tross for store forskjeller mellom de to menighetene, satt jeg igjen med det samme inntrykket: Begge steder opplevde jeg en sterk tro, et levende fellesskap og en utrolig kraft i sangen.

Innblikk i et mangfoldig samfunn

Jeg fikk også anledning til å besøke den berømte Shwedagon-pagoden, en av Asias eldste og mest betydningsfulle buddhistiske helligdommer. Den imponerende gullpagoden vitner om generasjoner av menneskers kreativitet, håndverk og innsats gjennom århundrene.

Ellers ga oppholdet anledning til å vandre gjennom Yangons gater, møte mennesker i små butikker og få innblikk i hverdagslivet i byen. Overalt møtte jeg vennlige mennesker og et samfunn preget av stort mangfold.

Jeg la også merke til den store bruken av sykler og kreative transportløsninger. Mange sykler var bygget om med elektriske motorer, og i en by hvor motorsykler er forbudt i store områder, gir dette interessante perspektiver på både miljø og trafikksikkerhet.

Samtidig fortalte lokale solcelleselgere om økende etterspørsel etter solenergi, dels som følge av et ustabilt strømnett. For mange familier på landsbygda kan en liten solcelleløsning utgjøre en stor forskjell i hverdagen.

Håp for framtiden

Det sterkeste inntrykket etter reisen er likevel møtet med kirkene i Myanmar.

Det å bli bedre kjent med kirken i dette landet gir håp. Kirken er en positiv og mangfoldig kraft i samfunnet og representerer verdier som tilgivelse, forsoning, rettferdighet og nestekjærlighet i en svært krevende situasjon.

Use Your Talents er ingen hurtigløsning på utfordringene Myanmar står overfor. Men erfaringen er den samme her som andre steder i verden: Det finnes ofte flere ressurser, muligheter og talenter enn vi selv er klar over. Noen ressurser kan være vanskelige å forløse med det første. Men svært ofte har mennesker og lokalsamfunn mer å bygge på enn de tror. Vi trenger å hjelpe hverandre til å se ressursene og oppmuntre hverandre til å ta dem i bruk.

Når mennesker oppdager sine egne talenter og bruker dem til beste for fellesskapet, skapes det håp, ansvar og handlekraft. Det fikk jeg se mange eksempler på i Myanmar.

‍