Gjenoppbygging av teologisk utdannelse i Umphumolo

NMS sin første misjonær H. P. S. Schreuder, reiste til Sør-Afrika og ankom kysten ved Durban første nyttårsdag i 1844. Sør-Afrika er på mange måter NMS sin første kjærlighet og fram til 1990-tallet da NMS avsluttet det formelle samarbeidet med Den evangelisk-lutherske kirke i Sør-Afrika (ELCSA). Gjennom Den norske kirke har en likevel opprettholdt relasjonen. På tampen av året 2022 ble partnerskapet med NMS formelt gjenopptatt.

Teologisk utdannelse på seminaret i Umphumulo, Lutheran Theological Seminary (LTS), har ligget nede siden begynnelsen av 2000-tallet. ELCSAs største ønske har vært å gjenåpne denne utdannelsesinstitusjonen fordi teologisk utdannelse på mange måter er ryggraden for kirken.

I 2023 var NMS med på å renovere et bygg med kontorer, to klasserom og et bibliotek slik at elleve prestestudenter kunne ta i bruk bygningene allerede fra juli samme år. I 2024 og 2025 bidrog NMS også med ekstern kompetanse for å få opp et funksjonelt bibliotek for studentene. Ved semesterstart i 2025 var det 40 studenter på første og andre trinn ved LTS (studieåret begynner i januar).

Opptrapping av antall studenter og oppgradering av bygningsmassen skjer parallelt. I tillegg jobbes det med å få akkreditering og godkjenning av eget undervisningsopplegg på plass. Enn så lenge er studentene registrert ved UNISA (University of South Africa) som fjernstudenter og får sin utdannelse akkreditert gjennom dem. Det betyr mye for studentene at de kan være sammen, at de kan studerer på heltid og få nødvendig veiledning og undervisning av en lærer som er fysisk tilgjengelig. Ved LTS vil de også få muligheten til å ta ordinasjonskurs/praktikum som gjør at de kvalifiserer for prestetjeneste i ELCSA. Det blir en gradvis økning av studentmassen til og med 2026 inntil man har tre årskull i tillegg til et halvårig ordinasjonskurs (praktikum) på plass. Bygningene som pusses opp i perioden tas i bruk fortløpende.