Gjenoppbygging av teologisk utdannelse i Umphumolo

NMS sin første misjonær Schreuder, reiste til Sør-Afrika og ankom kysten ved Durban første nyttårsdag i 1844. Sør-Afrika er på mange måter NMS sin første kjærlighet og fram til 1990-tallet da NMS avsluttet det formelle samarbeidet med Den evangelisk-lutherske kirke i Sør-Afrika (ELCSA), men opprettholdt relasjonen gjennom Den norske kirke. På tampen av året i 2022 ble partnerskapet med NMS formelt gjenopptatt.

Teologisk utdannelse på seminaret i Umphumulo (Lutheran Theological Seminary-LTS) har ligget nede siden begynnelsen av 2000-tallet. Kirkens største ønske har vært å gjenåpne denne utdannelsesinstitusjonen fordi teologisk utdannelse er på mange måter ryggraden for kirken.

I 2023 var NMS med på å renovere et bygg med kontorer, to klasserom og et bibliotek slik at 11 prestestudenter kunne ta i bruk bygningene allerede fra juli 2023. I 2024 og 2025 bidrar NMS også med ekstern kompetanse for å få et funksjonelt bibliotek for studentene. Ved semesterstart i 2025 er var det 40 studenter på første og andre trinn ved LTS (Studieåret begynner i Januar).

Opptrapping av antall studenter og oppgradering av bygningsmassen skjer parallelt. I tillegg jobbes det med å få akkreditering og godkjenning av eget undervisningsopplegg på plass. Enn så lenge er studentene registrert ved UNISA (University of South Africa) som fjernstudenter og får sin utdannelse akkreditert gjennom dem. Det betyr mye for studentene at de kan være sammen, at de kan studerer på heltid, og få nødvenig veiledning og undervisning av en lærer som er fysisk tilgjengelig. Ved LTS vil de også få muligheten til å ta ordinasjonskurs/praktikum som gjør at de kvalifiserer for prestetjeneste i ELCSA. Det blir en gradvis økning av studentmassen til og med 2026 inntil man har tre årskull i tillegg til et halvårig ordinasjonskurs (praktikum) på plass. Bygningene som pusses opp i perioden tas i bruk fortløpende.