Niesa mi byrja i 1. klasse dette skuleåret å gleda seg til det og til å få lekser. Ein gang var leksa å ta med heim ein bamse som gjekk på rundgang i klassa, og skrive om kva dei gjorde ilag. Lett og enkel lekse.

Dette blogginnlegget er skriven av Marie Fløtre Dahl som er på utveksling i Hong Kong gjennom Connect – NMS sitt utvekslingsprogram for unge voksne i alderen 19-25 år ved Hald internasjonale skole.

I den norske barneskulen er det mykje fokus på leik òg læring. Ikkje alle elevane lærer seg å lese og skrive i 1. klasse, men det er heilt greitt. I Hong Kong er forventingane annleis til ein 1. klassing.

Leksehjelp

To dagar i veka er eg med på leksehjelp i kyrkja eg er utplassert i. Der hjelper eg hovudsakleg barneskuleelver med engelsklekser. Det har vert interessant og ein kontrast frå Norge.

Ein seksåring kan sitte å gjer lekser i to timar. Sjølvsagt er det barnet trøtt og lei etter ein lang skuledag, og skulle aller helst ha gjort andre ting som å leike. Men det er det lite tid til. For lekser må komme først. Om det ikkje var nok med lekser og prøver, er det også ikkje godt nok før du har fått 100% riktig eller A i karakter. Det er fleire faktorar til kvifor det er mykje press på barn og unge i Hong Kong. Og det er ikkje berre dei unge som kjenner på det. Vaksne kjenner også på eit press frå kollegar, sjefen og dei som står dei nær.

Samanlikningar

I Hong Kong er det veldig mykje samanlikning. Då eg kom til Hong Kong i oktober var det to ting eg fekk beskjed om å ikkje spørje folk om – kor gamle dei er og kva dei har i inntekt. Fordi folk samanliknar inntektene sine med kvarandre. Det same kan eg sjå i skulen. Det er veldig mykje samanlikning om kven som har mest riktig på leksa eller prøva. Forventingane og presset kjem som oftast frå foreldra som krev at dei skal gjere det best. Foreldra har ein god del å sei for barnet sitt liv her, om dei vil at du skal bli advokat, så er det du blir.

Mental helse

Med alt dette presset og forventingar frå foreldra, skule og samfunnet blir også den mentale helsa dårleg. I altfor tideleg alder. Dessverre er sjølvmordsstatikken her høg óg heilt ned i 12-årsalderen. I 2023 var det 24 stykker under 15 år som tok sitt eige liv. Blant dei unge er ofte grunnen relatert til problem i heimen og/eller skule.

Så kva kan eg bidra med for at barn og unge skal få det betre? Det viktigaste eg gjer i møte med barna er å fortelje dei kor god dei er – for det er dei. Ein 1. klassing her ligg langt forran ein 1. klassing i Norge. Men ikkje berre kor god dei er i skulearbeid, også som menneske. Eg hjelper dei med leksene der eg kan og stiller ikkje noko meir krav når dei er ferdig. For krav har dei nok av. Eg tuller og tøyser med dei litt i det skjulte og gir dei rom for å vere eit barn. Eg er nok ikkje er den som gir dei mest fagleg læring, men mest latter.

Heilt i byrjinga av opphaldet mitt las eg eit bibelvers i Matteus 16, 27:

«Kva gagnar det eit menneske om det vinn heile verda, men taper si sjel?».

Det har eg båre med meg gjennom desse månadane eg har vert her. Eg føler litt at «mannen i gata» jagar etter å vinna status og rikdom, men mister seg sjølv i det. Er det då verdt det? Men det gjeld ikkje berre dei som bur i Hong Kong. Det gjeld også nordmenn. Det blir meir og meir press og forventingar til oss også. Nyutdanna studentar som søker på 60-70 jobbar utan å få eit lite napp. Har vi då blitt eit samfunn der ei masterutdanning ikkje er godt nok?

Ilse Paakkinen begynte høsten 2024 i en nyopprettet stilling som seniorrådgiver for programutvikling , delt likt mellom NMS og Areopagos.

«Connecting People»

Hennes oppgaver vil innebære, i samarbeid med disse organisasjonene, å utforske om NMS Global Exchange-programmet kan utvikles og tilpasses Hong Kong, både gjennom praksisplasser og teologistudentutveksling mellom lokale partnere og nordiske universiteter. Rett før jul 2024 deler hun entusiastisk om spennende planer for denne stillingen, som er i oppstartsfasen. Ilse arbeider for å knytte NMS, Areopagos, Det lutherske teologiske seminaret (LTS), Den evangelisk-lutherske kirke i Hong Kong (ELCHK), og ulike utdanningsinstitusjoner i Norge, Sverige og Danmark sammen. Slagordet til finske Nokia, “Connecting People,” passer godt med det Ilse prøver å oppnå.

Bakgrunn og litt Christine de Pizan

Fra 2017 til 2023 jobbet Ilse i den finske evangelisk-lutherske misjonen (Felm) som regional direktør for  Hong Kong SAR, Fastlands-Kina og Taiwan, med hovedkontor i Hong Kong. Da ledelsen i Finland bestemte seg for å omorganisere driften i Asia og flytte hovedkvarteret til Bangkok, så hun etter andre oppgaver. Kort tid etter oppstod muligheten til å bli med i dette nye samarbeidsprosjektet.

Når Ilse snakker om sin bakgrunn og utdanning, er det ingen tvil om at hun har en spesiell kvalifikasjon for å knytte sammen forskjellige kulturer og grupper av mennesker slik at de kan lære av hverandre.

– Jeg ble interessert i Asia i ung alder fordi jeg hadde en bestemor som hadde et spesielt hjerte for kirkevirksomhet i Japan. Jeg ble også veldig ivrig etter å lære mer om dette landet, og etter å ha tatt mastergrad i Finland, dro jeg til Japan for å oppleve det selv. Å komme til Japan føltes som å komme hjem. Jeg likte kulturen og folket med en gang. Øst-Asia har en spesiell plass i hjertet mitt.

Mastergraden Ilse har tatt ved Universitetet i Helsinki, satte søkelys på historien om individuelle rettigheter i lys av utviklingen. Dette førte henne videre til doktorgrad i teologi der hun undersøkte filosofihistorie i middelalderen, særlig om oppfatningen av kjønn og forsvar av kvinner, interessert som hun var i den tidlige historien om kvinners rettigheter. Forskningen hennes førte henne til tenkere som levde i tiden før renessansen. Det var disse som la grunnlaget for vårt moderne syn på menneskerettigheter.

Spesielt en italiensk/fransk kvinnelig poet og forfatter fra middelalderen, Christine de Pizan, inspirerte Ilse. Hun er en av de tidligste protofeministene som søkte å finne årsakene til kvinnelig undertrykkelse, hvorfor kvinner var dårlig representert blant mannlige forfattere i hennes tid, ble nektet utdanning, og ikke respektert slik som menn. Christine de Pizan var berømt i sin tid, men ble oversett og glemt på 1600- og 1700-tallet, for så å bli gjenoppdaget på slutten av 1800-tallet da den feministiske bevegelsen vokste fram i Europa. Kirkehistorien hadde vist at den mannsdominerte kirken var imot kvinners like deltakelse i kirken og samfunnet i mange århundrer, og i mange kirkesamfunn er dette fortsatt tilfelle. Vi har fortsatt arbeid å gjøre i vårt eget felt, sier Ilse, fordi kjønnsnormene i kirken og samfunnet ennå kan være ganske smale, og dette vinner igjen terreng globalt, slik det for eksempel vises av de konservative kristne som støtter Trump.

Rett før pandemien brøt ut, gikk Ilse inn i en stilling som rådgiver for global kjønnsrettferdighet i Felm. Sammen med et team i Felm arbeidet hun for en ny strategi innen feltet, utarbeidet i et dokument som skisserer det teologiske grunnlaget for kjønnsrettferdighet. Det var viktig for Ilse å diskutere inkludering og eierskap ut fra teologiske perspektiver samtidig som hun pekte på strukturell ulikhet og smale kjønnsnormer innenfor kirken.

Utveksling for studenter og Reichelt

Men nå er det programutvikling av NMS Global Exchange, og samarbeid i NMS og Areopagos som står i fokus, og Ilse deler entusiastisk om den nye oppgaven hun skal lede:

– Å utforske muligheten for å utvikle globale studentutvekslinger er en spennende oppgave som jeg nå har tatt på meg. Ideen er at studenter fra Norden kan tilbringe fra kortere tid til et helt semester her i Hong Kong, enten ved LTS eller en annen institusjon. Drømmen er at det samme kan gjøres av studenter fra Hong Kong og andre land i regionen i Norden. Innledningsvis fokuseres det på teologi, men andre studiefelt er også interessante. Dette handler om et partnerskapsbasert samarbeid. Utveksling må gå begge veier. En slik utveksling vil utvide horisonten til dem som deltar og gi dem nye perspektiv til videre utdanning og arbeidsliv. Det er fantastisk å bidra til at Areopagos og NMS samarbeider i et så viktig utviklingsfelt. Tenk deg at Reichelt klarte å skape noe så unikt som dette dialogsentret på 1920- og 30-tallet. Møter gjennom dialog og erfaringer i Hong Kong og de nordiske landene gir nye perspektiver på våre globale samfunn også i det 21. århundre. Jeg håper denne studentutvekslingen kan knytte kulturer sammen og gi mange unge mennesker en utforskende opplevelse som skaper sterke, varige bånd og gjensidig forståelse og tillit i verden i dag.

Våren 2025 har Ilse møter med partnere for å forberede grunnlaget for dette nye prosjektet, som hun håper kan gi studenter et mye bredere perspektiv på utdanning, arbeid og liv. Det vil bli spennende å se hvor raskt dette utvekslingsprogrammet kan komme i gang.

I dag befinner vi oss ved en vannkran langt ute på landsbygda i Laos- ca. 14 timers biltur fra hovedstanden Vientiane. En leder i Laos Evangeliske Kirke (LEK) forteller animert om hvordan de de har gitt vann til mange landsbyer gjennom deres vannprosjekter og hvordan skiltet viser at dette anlegget ble bygget i 2005, men fortsatt fungerer utmerket. De kinesiske tilhørerne fra NMS partneren Amity Foundation, og de to NMS misjonærene, lytter engasjert og spør mange spørsmål om hvordan dette fungerer. Men hvorfor er Amity på besøk i Laos egentlig?

Stor vekst

«Stå opp, bli lys! For ditt lys kommer, og Herrens herlighet går opp over deg.» Jesaja 60:1

Merete Hallen, seksjonsleder for Asia i NMS, og Charis Lee, NMS-representant for den kinesisktalende regionen, ble beæret over å delta i feiringen av 70-årsjubileet til Taiwan Lutherske kirke (TLC) 25.oktober 2024. Over 4000 medlemmer fra 135 menigheter samlet seg i Taipei for å takke og feire Guds nåde. NMS er takknemlig for å ha gått sammen med TLC siden etableringen, med misjonærer som da jobbet lokalt i kirker.

100 000

Siden etableringen 10. november 1954 har Taiwan Lutheran Church (TLC) vokst til å være en misjonal kirke med over 10 000 medlemmer med rundt 200 kirkemedarbeidere i Taiwan, som aktivt deler evangeliet om Jesus lokalt og utenlands.  I dag har TLC misjonærer i Nord-Amerika, Myanmar, Thailand, Malaysia, Nepal, Etiopia, Togo, Vietnam, og så videre, og utforsker å sende flere til andre områder.  Som svar på Guds nåde har TLC gjort «Å nå 100 000 mennesker til å komme til tro de neste 10 år» til deres mål ved 70-årsjubileumet.

– Vi er glade for at vi i dag er partnere i misjon og sprer evangeliet ikke bare i Taiwan, men også til resten av verden, sier Merete Hallen.

Ny partnerskapsavtale

I november 2024 fornyet Haakon Kessel, global-leder i NMS, samarbeidet med TLC med en ny partnerskapsavtale. Den nye avtalen fremhever hvordan vi støtter og lærer av hverandres erfaringer og innsikt i vårt misjonale arbeid i Norge, Taiwan og utover, vårt samarbeid i utvekslingsprogrammer for unge og unge voksne som Mission24, prosjektet «Congregational Development Network i Øst-Asia» som du kan lese om her, samt oversettelse og publikasjoner av bibelstudie- og opplæringsmateriell.

Fremtiden sammen

Noe å se frem til er at NMS og TLC i 2025 sammen vil organisere «TLC-NMS Mission Experience Sharing Conference» i Taipei, hvor NMS vil dele vår over 180 års misjonserfaring med TLC, samt lære av TLC om deres disippelskap, menighetsplanting, misjonsmodeller og praktisk erfaring.

Her er en film TLC har laget av feiringen