Ilse Paakkinen begynte høsten 2024 i en nyopprettet stilling som seniorrådgiver for programutvikling , delt likt mellom NMS og Areopagos.
«Connecting People»
Hennes oppgaver vil innebære, i samarbeid med disse organisasjonene, å utforske om NMS Global Exchange-programmet kan utvikles og tilpasses Hong Kong, både gjennom praksisplasser og teologistudentutveksling mellom lokale partnere og nordiske universiteter. Rett før jul 2024 deler hun entusiastisk om spennende planer for denne stillingen, som er i oppstartsfasen. Ilse arbeider for å knytte NMS, Areopagos, Det lutherske teologiske seminaret (LTS), Den evangelisk-lutherske kirke i Hong Kong (ELCHK), og ulike utdanningsinstitusjoner i Norge, Sverige og Danmark sammen. Slagordet til finske Nokia, “Connecting People,” passer godt med det Ilse prøver å oppnå.
Bakgrunn og litt Christine de Pizan
Fra 2017 til 2023 jobbet Ilse i den finske evangelisk-lutherske misjonen (Felm) som regional direktør for Hong Kong SAR, Fastlands-Kina og Taiwan, med hovedkontor i Hong Kong. Da ledelsen i Finland bestemte seg for å omorganisere driften i Asia og flytte hovedkvarteret til Bangkok, så hun etter andre oppgaver. Kort tid etter oppstod muligheten til å bli med i dette nye samarbeidsprosjektet.
Når Ilse snakker om sin bakgrunn og utdanning, er det ingen tvil om at hun har en spesiell kvalifikasjon for å knytte sammen forskjellige kulturer og grupper av mennesker slik at de kan lære av hverandre.
– Jeg ble interessert i Asia i ung alder fordi jeg hadde en bestemor som hadde et spesielt hjerte for kirkevirksomhet i Japan. Jeg ble også veldig ivrig etter å lære mer om dette landet, og etter å ha tatt mastergrad i Finland, dro jeg til Japan for å oppleve det selv. Å komme til Japan føltes som å komme hjem. Jeg likte kulturen og folket med en gang. Øst-Asia har en spesiell plass i hjertet mitt.
Mastergraden Ilse har tatt ved Universitetet i Helsinki, satte søkelys på historien om individuelle rettigheter i lys av utviklingen. Dette førte henne videre til doktorgrad i teologi der hun undersøkte filosofihistorie i middelalderen, særlig om oppfatningen av kjønn og forsvar av kvinner, interessert som hun var i den tidlige historien om kvinners rettigheter. Forskningen hennes førte henne til tenkere som levde i tiden før renessansen. Det var disse som la grunnlaget for vårt moderne syn på menneskerettigheter.
Spesielt en italiensk/fransk kvinnelig poet og forfatter fra middelalderen, Christine de Pizan, inspirerte Ilse. Hun er en av de tidligste protofeministene som søkte å finne årsakene til kvinnelig undertrykkelse, hvorfor kvinner var dårlig representert blant mannlige forfattere i hennes tid, ble nektet utdanning, og ikke respektert slik som menn. Christine de Pizan var berømt i sin tid, men ble oversett og glemt på 1600- og 1700-tallet, for så å bli gjenoppdaget på slutten av 1800-tallet da den feministiske bevegelsen vokste fram i Europa. Kirkehistorien hadde vist at den mannsdominerte kirken var imot kvinners like deltakelse i kirken og samfunnet i mange århundrer, og i mange kirkesamfunn er dette fortsatt tilfelle. Vi har fortsatt arbeid å gjøre i vårt eget felt, sier Ilse, fordi kjønnsnormene i kirken og samfunnet ennå kan være ganske smale, og dette vinner igjen terreng globalt, slik det for eksempel vises av de konservative kristne som støtter Trump.
Rett før pandemien brøt ut, gikk Ilse inn i en stilling som rådgiver for global kjønnsrettferdighet i Felm. Sammen med et team i Felm arbeidet hun for en ny strategi innen feltet, utarbeidet i et dokument som skisserer det teologiske grunnlaget for kjønnsrettferdighet. Det var viktig for Ilse å diskutere inkludering og eierskap ut fra teologiske perspektiver samtidig som hun pekte på strukturell ulikhet og smale kjønnsnormer innenfor kirken.
Utveksling for studenter og Reichelt
Men nå er det programutvikling av NMS Global Exchange, og samarbeid i NMS og Areopagos som står i fokus, og Ilse deler entusiastisk om den nye oppgaven hun skal lede:
– Å utforske muligheten for å utvikle globale studentutvekslinger er en spennende oppgave som jeg nå har tatt på meg. Ideen er at studenter fra Norden kan tilbringe fra kortere tid til et helt semester her i Hong Kong, enten ved LTS eller en annen institusjon. Drømmen er at det samme kan gjøres av studenter fra Hong Kong og andre land i regionen i Norden. Innledningsvis fokuseres det på teologi, men andre studiefelt er også interessante. Dette handler om et partnerskapsbasert samarbeid. Utveksling må gå begge veier. En slik utveksling vil utvide horisonten til dem som deltar og gi dem nye perspektiv til videre utdanning og arbeidsliv. Det er fantastisk å bidra til at Areopagos og NMS samarbeider i et så viktig utviklingsfelt. Tenk deg at Reichelt klarte å skape noe så unikt som dette dialogsentret på 1920- og 30-tallet. Møter gjennom dialog og erfaringer i Hong Kong og de nordiske landene gir nye perspektiver på våre globale samfunn også i det 21. århundre. Jeg håper denne studentutvekslingen kan knytte kulturer sammen og gi mange unge mennesker en utforskende opplevelse som skaper sterke, varige bånd og gjensidig forståelse og tillit i verden i dag.
Våren 2025 har Ilse møter med partnere for å forberede grunnlaget for dette nye prosjektet, som hun håper kan gi studenter et mye bredere perspektiv på utdanning, arbeid og liv. Det vil bli spennende å se hvor raskt dette utvekslingsprogrammet kan komme i gang.
