Litt mimring på en kald vinterkveld; i fjor sommer samlet vi 75 stipendelever fra hele Thailand til en minneverdig leir på Baan Sabai Sabai Resort i Rayong. Det ble tre dager fylt med læring, moro og samhold – fra søppelrydding på stranden til inspirerende aktiviteter som sportsleker og en viktig forelesning fra nettpolitiet. Leiren har blitt et flott minne for deltakerne, og vi ser tilbake på en uforglemmelig opplevelse.

I juli arrangerte Sterke og trygge familer leir for stipendelevene våre. Vi kan se tilbake på tre uforglemmelige dager fylt med aktiviteter, læring og glede! Denne gangen var vi samlet ved sjøen i Rayong, hvor 75 ungdommer fra hele Thailand, sammen med voksne ledere, ansatte fra diakoniavdelingen og vårt eget leirband fra Immanuel kirke/Immanuel musikkskole, deltok på leiren.

Leiren startet med registrering, en energisk åpning med morsomme leker, før vi satte i gang en viktig miljøaktivitet – søppelrydding på stranden. Ungdommene viste stor entusiasme og engasjement, og det var inspirerende å se dem bidra til å gjøre stranden renere.

En av aktivitetene på leiren var i et samarbeid med nettpolitiet (cyber police) fra Bangkok. Et team fra politiet holdt en viktig forelesning om farene ved å bli lurt på nettet, et alvorlig problem i Thailand. Ungdommene lærte hvordan de kan beskytte seg selv og sine familier mot svindel og andre farer på internett, og det var tydelig at de satte stor pris på  informasjonen de fikk.

Etter forelesningen hadde vi en kjekk ettermiddag på stranden med sportsleker, der ungdommene fikk muligheten til å være aktive og ha det gøy sammen. Teamet fra politiet deltok også i lekene, noe som gjorde det hele enda mer sosialt og morsomt.

En av de mange minneverdige øyeblikkene på leiren var kvelden med temaet «Min drømmejobb». Ungdommene ble delt inn i grupper og fikk i oppgave å lage og fremføre et skuespill som representerte deres drømmejobb. Det var kjekt å se hvor kreative og modige de var i å dele sine håp og ambisjoner. Etter skuespillene ble det en konsert der Immanuel musikkskoles band satte stemningen med sin opptreden, og ungdommene fikk muligheten til å vise sitt talent og sine drømmer gjennom musikken.

Vi sitter tilbake med mange gode minner. Tilbakemeldingene fra deltakerne var veldig positive. Ungdommene og voksenlederne uttrykte stor takknemlighet. De opplevde at dagene var inspirerende, morsomme og avslappende. For flere av barna var dette første møte med strandliv og havet. Det er tydelig at diakonavdelingens ansatte gjorde en stor innsats for å skape en vellykket og meningsfull leir.

Vi ønsker å takke dere, våre støttespillere, for at dere har gjort dette mulig. Deres bidrag ga ungdommene muligheten til å delta på en uforglemmelig leir. Takk for at dere står med oss i dette viktige arbeidet.

Noen historier slutter, mens nye begynner! Mange av oss kjente et vemod da vår samarbeidskirke, ELCT, valgte å avslutte arbeidet ved Nådehjemmet. Gjennom årene har senteret vært et trygt hjem for mange unge jenter, og deres historier har berørt hjertene våre. Men selv om Nådehjemmet i sin opprinnelige form er borte, lever arbeidet for kvinner og unge mødre videre. NMS fortsetter å støtte dette viktige arbeidet gjennom prosjektet "Sterke og trygge familier."

I desember fikk jeg muligheten til å delta på et inspirerende seminar i Phibun, Nordøst-Thailand, med fokus på forebygging av graviditet. Seminaret samlet 40 ungdommer og 10 frivillige og ansatte fra kirken, og det ble en dag fylt med læring, refleksjon og glede.

Fra utfordring til mulighet

Tidlig graviditet blant unge jenter er fortsatt en stor utfordring i Thailand, og dessverre fører det ofte til at jentene slutter på skolen.

Det var Lamyai, en tidligere stipendelev, som underviste på seminaret. Etter seminaret var ferdig så delte hun sin historie med meg. Som ung jente trodde hun aldri hun skulle få muligheten til å ta en utdanning. Planen var å reise til Bangkok for å jobbe og forsørge familien. Men takket være et stipend fra NMS (fra den tiden Immanuelhjemmet i Phibun delte ut stipend), kunne hun fullføre en sykepleierutdanning. I dag har hun en trygg jobb på det lokale sykehuset – en livsforvandling hun aldri hadde sett for seg.

Lamyai var en god formidler. Hun underviste med engasjement om forelskelse, sunne forhold og hvordan ungdommer kan beskytte seg mot uønsket graviditet. Hennes ærlige og direkte stil var uvant i en kirkesammenheng, men helt nødvendig for å nå fram med budskapet.

Læring gjennom glede

Diakoniavdelingens dyktige medarbeider, Paeng, som har et spesielt ansvar for stipendelevene, bidro til å skape en god stemning gjennom lek og aktiviteter. Thaiene elsker humor og moro, og når lekene samtidig forsterker undervisningen, blir læringen både meningsfull og morsom. Ungdommene, som var mellom 12 og 18 år og kom fra ulike menigheter i området, ga tilbakemelding om at det hadde vært en lærerik og spennende dag.

Neste seminar om dette temaet arrangeres senere i år i Nan-provinsen i Nord-Thailand, denne gangen i samarbeid med en lokal skole. Det er kjekt å se hvordan dette viktige arbeidet utvikler seg og når ut til stadig flere ungdommer!

Nådehjemmet – en ny begynnelse

Selv om Nådehjemmet ikke lenger fungerer som et senter for gravide jenter, betyr det ikke at hjelpen har opphørt. Pisara, som mange kjenner fra hennes mange år ved Nådehjemmet, jobber nå i et nyoppstartet prosjekt drevet av en koreansk menighet. Hun hjelper fortsatt unge gravide jenter som trenger støtte, og diakoniavdelingen henviser jenter til henne for å sikre at ingen står alene i en vanskelig situasjon.

Bygningene på Nådehjemmet er også fortsatt i bruk – men på nye måter. En av boligene huser nå vår gjenbruksbutikk, mens en annen er blitt et Student Exchange-senter. Her bor norske studenter i en periode mens de deltar i innføringskurs og språkopplæring før de reiser videre til sine praksisplasser. Dette prosjektet ledes av NMS-misjonær Elin Knudsen og vår lokale NMS-ansatte, Varunaj Churnai (Sim).

Vi i NMS håper fortsatt at det i framtiden vil starte opp noe nytt diakonalt arbeid på Nådehjemmet, kanskje noe arbeid for barna i lokalmiljøet?

Tusen takk til alle dere gode støttespillere. Sammen forandrer vi verden!

Vennlig hilsen
Anne Storstein Haug

La oss ikke glemme julens budskap om kjærlighet og fred i en verden med krig, fattigdom og lidelse. «Et barn er født i Betlehem», synger vi. Bursdagsbarnet selv ønsker seg hverken gull, røkelse, myrra – eller nettbrett. Han ønsker seg mat til de sultne, omsorg for de syke og at vi tar imot de fremmede.

Tenn lys
Et lys skal brenne for denne lille jord
Den blanke himmelstjerne, der vi og alle bor
Må alle dele håpet så gode ting kan skje
Må jord og himmel møtes. Et lys er tent for det

Tenn lys
To lys skal skinne for kjærlighet og tro
For dem som viser omsorg og alltid bygger bro
Må fanger få sin frihet og flyktninger et hjem
Tenn lys for dem som gråter og dem som trøster dem

Tenn lys
Tre lys skal flamme for alle som må sloss
For rettferd og for frihet. De trenger hjelp av oss
Må ingen miste motet før alle folk er ett
Tenn lys for dem som kjemper for frihet og for rett

Tenn lys
Nå stråler alle de fire lys for ham
Som elsker alt som lever, hver løve og hvert lam
Tenn lys for himmelkongen som gjeterflokken så
Nå møtes jord og himmel i barnet lagt på strå

Mennesker er mennesker, og barn er barn, enten vi bor i Thailand, Norge eller Betlehem. Men en fødsel er ikke alltid en trygg fødsel. Vann er ikke alltid rent vann. Og et telt er ikke et hjem. La oss ikke glemme julens viktigste gave, den gaven Jesus ønsker seg fra oss: «Det du gjorde mot en av disse mine minste søsken, har du gjort mot meg.»

Bildet av julekrybben med den enkle stallen og barnet i krybben er lett gjenkjennelig for folk i Thailand. Mange fattige bor i enkle kår i dag ute på beitemarkene.

Maria hvor gammel var hun? Maria Jesus mor ?  Maria var ung og ganske sikkert bare en tenåring. Sannsynligvis var hun redd og kjente på frykt. Hun var jo tross alt ett barn som bar på ett barn. For den Evangeliske Lutherske kirke i Thailand er barn som bærer på barn en del av hverdagen. Lovsangshjemmet har mange unge mødre som bor i en av Bangkoks mest utsatte bydeler. For mens det i Klong Toey er stor sannsynlighet for å vokse opp i et fattig hjem preget av rus og vold, ser de voksne på Lovsangshjemmet på barna som Guds gave, verdifulle mennesker som fortjener en annen oppvekst.

Hvordan feires jul i ett land der ikke julehelgen er helligdager. Thailand er ett buddhistisk land der det er under 1 prosent kristne. Mange vet ikke hva jul egentlig er, men i byene på kjøpesentrene og i turistområdene henger de opp julepynt i mange farger, julemusikk høres på kjøpesentre og nisseluene er på plass. Derfor feirer kirken jul den nærmeste søndagen før den 24., men kirken har ikke nok prester så for mange av prestene feires jul mange ganger. Ett år feiret vi jul minst 11 ganger. Hjemme hos oss selv, på Lovsangshjemmet, i Immanuel Kirke med barna fra musikkskolen, felles feiring for alle kirkene i Bangkok, dette før vi fylte bilen med gaver donert fra de internasjonale skolene og kjørte 17 timer nordover til Nan. Der rakk vi ett julebad i elven før vi reiste fra menighet til menighet og feiret julegudstjeneste, gjerne med dåp og deretter med middag. Både barn og voksne fikk gaver, noen for første gang. En skoeske med nyttige ting til skolebarn og nytt tøystykke til å ha rundt livet for de eldste. På selve julaften tente vi bål utenfor kirken der vi bodde. Det var en mørk og kald kveld. Vi satt rundt bålet, noen norske, noen misjonærer fra Madagaskar og prestefamilien fra Thailand og sang julesanger. De samme norske julesangene oversatt til ulike språk gjennom misjonen. Sammen i denne verdensvide kirken. Da åpnet himmelen seg og stjernene lyste kraftig over oss og stallen i Betlehem.

(I bildeserien nedenfor kan dere se bilder fra tidligere julefeiringer i Thailand- gode og verdifulle minner for oss)

Bruk talentene dine for å oppfylle Guds hensikt, var tema for årets» Use Your Talents» konferanse i Asia.

Representanter fra 14 land, og med enda flere språk og kulturer, møttes i Indonesia første uken i november. Fire representanter fra vår partnerkirke ELCT i Thailand deltok også. På seminaret fokuserte vi på hvordan vi kan identifisere og utvikle de unike gavene og talentene som Gud har gitt oss. Gjennom workshops, inspirerende taler, og vitnesbyrd fra mennesker som har brukt sine talenter til å gjøre en forskjell, utforsket vi hvordan vi kan være pådrivere for positiv endring i våre kirker, samfunn og familier.

«Jeg har bare ett talent»

Det var vanskelig og uvant for mange å skrive ned sine talenter. «Hva kan jeg gjøre med det jeg har her og nå?» Gruppen jeg var i kom fra Laos, der er de ikke vant med å «skryte av seg selv» ved å si hva de er gode på. Det eneste talentet de kom på var å be. Det satt langt inn å skulle skrive «ikke åndelige» talenter på de gule post- it lappene som vi fikk utdelt. «Kan det å lage mat og vaske virkelig være ett talent?» Når vi bruker våre talenter, blir flere talenter gitt til oss.

Mye av verden er preget av utfordringer, men vi er kalt til å være lys i mørket og håp for de trengende. Ved å bruke våre talenter—enten det er i kunst, musikk, omsorg, utdannelse eller lederskap—kan vi bidra til å beskytte Guds skapelse, bringe trøst til de som lider og føre mennesker nærmere Jesus.

Mange på konferansen kom fra land med store utfordringer, som våre venner i Myanmar. Det var flott å se når disse små minoritetskirkene sammen oppdaget at de er sterke.

Fellesskap og samarbeid kan forsterke vår innsats og skape en større påvirkning. Ingen av oss er alene; sammen kan vi gjøre en betydelig forskjell. Gjennom bønn, refleksjon og handling, kan vi gjenskape relasjoner, fremme fred og demonstrere Guds kjærlighet på jorden.

Elsk Herren din Gud av hele ditt hjerte og din neste som deg selv.

Oppdag din hensikt

Å oppdage og bruke våre talenter er ikke bare en individuell reise, men også en kollektiv oppgave. Konferansen oppmuntret deltakerne til å dele sine erfaringer og innsikter, slik at vi sammen kan vokse i vår forståelse av Guds hensikt for våre liv.

La oss komme sammen for å styrke troen, oppdage våre gaver og dedikere dem til Guds tjeneste, for å skape en bedre fremtid for oss selv og kommende generasjoner. Sammen kan vi oppfylle Guds kall og bringe håp og lys der hvor det trengs mest.

Gud har en plan for hver enkelt av oss. La oss bruke våre talenter til å tjene Gud og vår neste .